Fideos de clara de huevo, una innovación que atiende las necesidades de los pacientes y los gustos sibaritas en Tailandia
Las personas que padecen enfermedades crónicas a menudo tienen que seguir una dieta estricta y privarse de sus comidas favoritas. Umaporn Buranasuksombat, científica de alimentos tailandesa, se propuso crear alternativas saludables y sabrosas adaptadas a las necesidades médicas de esos pacientes. Su invención revolucionaria, los fideos “Nimnim” (palabra que significa suave en tailandés), son fideos de clara de huevo sin gluten y con un elevado contenido proteínico que han sido rápidamente adoptados tanto por pacientes como por consumidores de productos saludables.
Umaporn inició su trayectoria estudiando ciencias y tecnología de la alimentación en la Universidad de Queensland, en Brisbane (Australia). Posteriormente, realizó un doctorado en nutrición en la Universidad de Chulalongkorn, donde creó la tecnología para elaborar los fideos de clara de huevo.
En Tailandia, los profesionales médicos a menudo recomiendan a los enfermos de cáncer y a los pacientes que padecen enfermedades renales que incorporen entre 10 y 20 claras de huevo en su dieta diaria para realizar una ingesta de proteínas elevada, lo cual resulta difícil, en especial para las personas sensibles al olor de las claras de huevo.
En 2016, cuando al padre de su amiga íntima Panassa se le diagnosticó cáncer y debió ajustarse a una dieta de clara de huevo, Umaporn reconoció el potencial de crear una alternativa más apetecible. Siendo todavía estudiante de doctorado, Umaporn emprendió una misión para ofrecer a los pacientes una fuente de proteínas de alta calidad que pudieran disfrutar verdaderamente. Los fideos, un alimento básico en Asia, surgieron como el medio ideal.
El lanzamiento al mercado de los fideos Nimnim
En 2019, aún antes de finalizar su doctorado, Umaporn lanzó la empresa con su marido y su amiga, Panassa Kanchanavises. Bautizaron a la empresa con el nombre de Khaeng Rang Took Wan Co., Ltd, que significa “saludable cada día” en tailandés.
El obstáculo inicial fue encontrar a un fabricante ya que “nadie sabía cómo elaborar fideos de clara de huevo sin harina, y llevó seis meses elaborar el primer lote que pudimos comercializar”, indicó Umaporn.
Otro desafío fue la corta vida útil del producto. Los primeros productos no podían conservarse más un mes, y en el refrigerador, pero tras perfeccionar el proceso de esterilización, fue posible mantenerlos a temperatura ambiente hasta un año. “Tras esa mejora”, señaló Umaporn, “empezaron a llovernos los pedidos, nos vimos sorprendidos y no pudimos mantener el ritmo”. “Las personas tuvieron que esperar para recibir su pedido”.
El fabricante de fideos BSCM Foods Co Ltd se convirtió en accionista y socio de la empresa, que actualmente produce alrededor de 300 000 bolsas de fideos al mes y ha incorporado mejoras que han prolongado la vida útil del producto, que llega ahora a 18 meses.
Fideos, perlas y espaguetis
Los fideos Nimnim vienen como fideos originales, como vermicelli y en forma de perlas que pueden utilizarse en el helado, el yogur o el té de burbujas “para que las personas puedan disfrutar del postre”.
Si bien los productos de Khaeng Rang Took Wan se concibieron fundamentalmente para pacientes, cualquiera que busque alimentos saludables, desee perder peso o sea intolerante al gluten puede consumirlos. Los fideos y las perlas, con su perfil de sabor neutro, complementan una variedad de platos y acompañan perfectamente el curry, las sopas y las salsas. Los fideos, envasados en prácticas bolsas de plástico para cocción en microondas, requieren una preparación de tan solo 30 segundos. Otra posibilidad es hervirlos en agua.
Respondiendo a las demandas del mercado y alentada por la sugerencia de un restaurante, la empresa lanzó los espaguetis de clara de huevo.
Interés nacional e internacional
Panassa, licenciada en ciencias políticas y administración pública, conoció a Umaporn cuando ambas se formaban como disc-jockeys para ganar dinero mientras estudiaban en la universidad. Ella se encarga del marketing y la administración de la empresa.
Los fideos Nimnim han adquirido una presencia significativa en línea, a través de plataformas de comercio electrónico, y una presencia física en supermercados y puestos de comida a escala nacional. Panassa explicó que los fideos están disponibles en el hospital de Theptharin, así como en la tienda de productos saludables del hospital, y que la empresa también provee de fideos sin gluten a varios restaurantes del país.
Ante el aumento de la demanda internacional, la empresa exporta sus productos a Hong Kong, Singapur y Malasia, y prevé efectuar una mayor expansión. La empresa cuenta con una patente registrada en Tailandia, China, Indonesia y los Estados Unidos, y Umaporn y Panassa procuran ahora cambiar la imagen de marca de sus productos, en particular para el mercado de exportación.
Un experto encargado por la OMPI está ayudando a la empresa con su estrategia de PI, en particular para registrar su marca en Tailandia, asociando un logotipo con el nombre Nimnim. El experto también ayudó a Umaporn y Panassa a examinar las oportunidades que pueda haber a escala internacional registrando su marca y extendiendo su solicitud de patente a varios países a través de los sistemas mundiales administrados por la OMPI.
De cara al futuro, la empresa espera conceder licencias de su tecnología a empresas en Indonesia y Viet Nam, contribuyendo a brindar una mayor accesibilidad a sus productos innovadores y saludables.
Nuevos productos en proceso de formulación
Siempre buscando soluciones para hacer más llevadera la vida de los pacientes, Umaporn se encuentra actualmente desarrollando una línea de condimentos con bajo contenido de sodio y fósforo, sin conservantes ni aditivos, pero aun así sabrosos. La línea de condimentos introduce dos sabores inconfundibles: Tomyum y carbonara. Otra novedad es el arroz de clara de huevo que se comercializará en breve. La idea, señala Umaporn, surgió de su primer cliente, que solía cortar los fideos en pedazos minúsculos para asemejarlos a granos de arroz. Umaporn indicó que el arroz de clara de huevo tiene una textura similar a la del arroz y puede servirse en cuchara, y añadió que la empresa lanzará más productos.
Según Panassa, se prevé que la empresa supere el umbral de pyme en 2024. Ambas cofundadoras esperan que en los próximos cinco años sus productos alcancen un reconocimiento mundial, solidificando su posicionamiento como empresa clave en el mercado alimentario internacional.