Mme Esmé Desiré du Plessis, ressortissante de l'Afrique du Sud, a obtenu son diplôme d'avocate en 1965, ayant également acquis les compétences requises pour exercer la fonction d'agent de brevets - la première femme dans ce domaine en Afrique du Sud. Pendant plusieurs années, elle a occupé un poste d'associé dans le cabinet Adams & Adams à Pretoria, des avocats bien connus, spécialisés dans le domaine des brevets et des marques et traitant également d'affaires d'ordre général.
En 1979, elle a été nommée professeur associé au département de droit commercial de la faculté de droit de la University of South Africa. Retournant dans le privé en 1990, elle a de nouveau occupé un poste d'associé chez Adams & Adams. Elle est toujours titulaire d'une chaire de professeur extraordinaire à la faculté de droit de la University of South Africa.
Mme du Plessis, qui a exercé des fonctions dans de nombreux organismes professionnels et d'enseignement, a été conseillère de l'ancien président de la Transvaal Law Society - la première femme en Afrique du Sud à occuper ce poste, l'un des deux premiers vice-présidents de la Law Society of South Africa unifiée, ancienne présidente de la section sud-africaine de l'Association internationale pour la protection de la propriété industrielle (AIPPI) et ancienne présidente de la Commission officielle d'examen des brevets.
Actuellement, elle est vice-présidente du Comité consultatif officiel de la propriété intellectuelle, vice-présidente du Conseil de l'Université de Pretoria, membre du comité éditorial de De Rebus, la revue des avocats, de l'Institut sud-africain du droit de la propriété intellectuelle, présidente du Comité permanent de la propriété intellectuelle de LLSA, et membre du Comité international des programmes de l'AIPPI. Elle a également présenté des conférences lors de plusieurs séminaires de formation de l'OMPI.
Mme du Plessis est titulaire d'une licence-ès-sciences et d'une licence de droit obtenues à l'Université de Pretoria. Plusieurs distinctions académiques lui ont été décernées durant ses études, notamment la médaille Grotius (décernée par le barreau) récompensant le meilleur étudiant en droit. Au cours de cette période, elle a été membre du Conseil représentatif des étudiants de l'Université de Pretoria et a été élue Dux.